“스트레스 호르몬이 탈모를 만드는 과정”

탈모는 단순히 머리카락의 문제가 아니라 몸이 보내는 스트레스 경고다.

 

 

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특히 만성 스트레스가 지속되면 몸은 생존을 최우선으로 두고 에너지 사용 우선순위를 재조정한다. 이때 가장 먼저 희생되는 것이 모발이다. 스트레스를 받으면 부신에서 코르티솔이라는 호르몬이 분비되는데, 이 호르몬은 단기간에는 몸을 보호하지만 장기적으로는 혈관을 수축시키고 세포 재생을 억제한다. 두피는 말초 조직이기 때문에 이러한 변화에 매우 민감하게 반응한다. 코르티솔 수치가 높아진 상태가 계속되면 모낭으로 가는 혈류는 줄어들고, 모발 성장에 필요한 산소와 영양 공급이 급격히 감소한다. 그 결과 머리카락은 가늘어지고 쉽게 빠지며, 새로운 모발이 자라날 힘을 잃는다. 스트레스성 탈모는 어느 날 갑자기 시작되는 것처럼 보이지만, 실제로는 몸속에서 서서히 진행된 결과다.

 

 

 

 

스트레스 호르몬은 두피 환경 자체도 변화시킨다. 코르티솔이 지속적으로 분비되면 자율신경계 균형이 무너지고, 두피의 피지 분비가 불안정해진다. 어떤 사람은 두피가 과도하게 기름져 모공이 막히고, 또 어떤 사람은 지나치게 건조해 각질이 늘어난다. 이 두 가지 경우 모두 모낭에는 치명적이다. 피지가 과하면 염증이 생기기 쉽고, 건조하면 보호막이 무너져 외부 자극에 취약해진다. 스트레스가 심한 시기에 두피 가려움이나 따가움을 느끼는 이유도 여기에 있다. 이는 단순한 피부 트러블이 아니라, 신경계와 호르몬이 두피에 직접 영향을 주고 있다는 신호다. 이런 상태가 반복되면 탈모는 일시적인 현상이 아니라 구조적인 문제로 굳어진다.

 

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스트레스는 또한 탈모와 깊게 연결된 호르몬 대사에도 영향을 미친다. 코르티솔 수치가 높아지면 남성호르몬 대사가 불안정해지고, 탈모에 관여하는 호르몬 활성도가 높아질 수 있다. 특히 수면 부족과 스트레스가 동시에 겹치면 이 변화는 더 빠르게 진행된다. 밤에 제대로 회복하지 못한 몸은 다음 날 더 많은 스트레스 호르몬을 분비하고, 이 악순환은 두피를 만성 긴장 상태로 몰아넣는다. 이때 나타나는 특징적인 변화가 바로 정수리 숱 감소와 헤어라인 후퇴다. 두피를 눌렀을 때 딱딱하게 굳어 있고 잘 움직이지 않는다면, 이미 스트레스성 탈모가 진행 중일 가능성이 높다. 이는 유전과 무관하게 누구에게나 나타날 수 있는 반응이다.

 

 

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스트레스성 탈모를 완화하기 위해 가장 중요한 것은 두피보다 신경계를 안정시키는 것이다. 일정한 수면 시간과 규칙적인 생활 리듬은 코르티솔 분비를 정상화하는 데 핵심적인 역할을 한다. 또한 하루 중 짧은 시간이라도 의식적으로 긴장을 풀어주는 행동은 두피 혈류 회복에 직접적인 도움이 된다. 목과 어깨의 긴장을 풀어주면 두피로 가는 혈류가 즉각적으로 개선되는 경우도 많다. 스트레스가 줄어들면 몸은 다시 모낭에 에너지를 배분할 여유를 갖게 되고, 탈모 속도는 자연스럽게 완화된다. 머리카락은 마음 상태를 숨기지 않는다. 탈모가 심해졌다면, 두피를 탓하기 전에 지금 내 몸이 얼마나 긴장 상태에 놓여 있는지부터 돌아보는 것이 가장 현실적인 해답이다.